Qu’est-ce que le cancer du foie ?

Dans le corps humain, le foie fait partie des organes vitaux. Il est également appelé « glande hépatique ». Situé dans l’abdomen, sous les côtes inférieures il appartient au système digestif et est chargé de produire la bile et des enzymes.

Au niveau de la santé, le foie est un organe essentiel.

Il filtre le sang et nettoie l’organisme des substances toxiques comme l’alcool. Le foie est divisé en deux lobes. C’est un des plus gros organes du corps humain en faisant près de 20 centimètres de long. Le foie pèse entre 1 et 1,5 kg.

Dans cet article sur la maladie cancéreuse hépatique, je vais détailler les informations sur le cancer du foie primitif. Ainsi, le sujet sera le cancer qui prend naissance dans cet organe et non d’une métastase hépatique, tumeur secondaire avec des cellules au niveau du foie mais initialement situées sur un autre organe.

Le cancer du foie représente près de 8 000 nouveaux cas par an en France.

Dans cet article de présentation du cancer du foie, j’ai intégré plusieurs vidéos et schémas pour rendre la lecture plus dynamique.

Voici le sommaire de mon article :

Définition des tumeurs hépatiques malignes

La recherche du diagnostic du cancer du foie : symptômes et examens

Quel traitement pour guérir et augmenter le taux de survie ?

Qu’est-ce que le cancer du foie ?

Pour répondre à cette question, il faut d’abord préciser que le cancer du foie est un terme générique. Il désigne plusieurs types de tumeurs hépatiques. Cette maladie cancéreuse du foie a des causes multiples.

Ainis, chez les patients, la forme la plus fréquente du cancer du foie est le carcinome hépatocellulaire aussi appelé hépatocarcinome. Il représente 90 % des cancers du foie. Le nombre de personnes malades de ce cancer a doublé en 20 ans.

Des formes de cancer plus rares sont le cholangiocarcinome et l’hémangioendothéliome épithéloïde.

Voici, à titre d’exemple, un carcinome hépatique : un hépatocellulaire, par rapport à un foie sain :

Parmi les maladies hépatiques, quelles sont les causes du cancer du foie ?

La formation des cellules cancéreuses, puis d’une tumeur, est multifactorielle.

Aujourd’hui, il est difficile de tracer précisément un élément responsable exclusivement du cancer. Pour autant, au niveau de la maladie multiple qu’est le cancer du foie, certains facteurs sont considérés comme à risque chez les patients :

• Alcool,
• Hépatite B ou C. Ce type d’hépatite ont pour cause des virus, dans la majorité des cas. Chaque infection par virus est désigné par une lettre (B, C,…)
• Cirrhose du foie, stade grave des maladies hépatiques chroniques et hépatites,
• Tabac,
• Diabète,
• Obésité,
• …

La consommation d’alcool et les complications d’une cirrhose du foie sont responsables à 90 % de l’apparition d’un cancer du foie. De manière générale, même si ce n’est pas simple, se défaire des addictions en tout genre qui aggravent le risque pour la santé, est un enjeu important, crucial, pour la prévention et la santé publique.

Quels sont les symptômes du cancer au foie ? Dépistage et la recherche du diagnostic

Comme pour beaucoup de cancers chez les patients, les signes et symptômes qui peuvent alerter sont perçus comme « peu alarmants » au début.

C’est leur caractère inhabituel ou persistant qui doit interpeller. Parmi les différents types de symptômes possibles d’une tumeur cancéreuse du foie, il y a :

• Une fatigue intense devenant chronique,
• Une perte de poids inexpliquée,
• Une douleur à l’abdomen,
• Une perte d’appétit, des nausées,
• Une modification du transit (diarrhée, constipation), qui devient aussi chronique et, parfois, aléatoire,
• Jaunisse,
• Des démangeaisons qui peuvent être le signe d’un prurit essentiel, provoqué par une accumulation de bile dans le sang et sous la peau,
• Gonflement des pieds et des jambes inhabituel,
• …

Par ailleurs et en guise d’approfondissement, l’institut Curie a fait un article très complet sur les symptômes du cancer du foie.

Comment savoir si j’ai un cancer du foie ? Dépistage, diagnostic et évolution

Pour dépister un cancer du foie, il faut d’abord passer des examens spécifiques qui vont permettre de confirmer (ou pas) la présence d’une tumeur maligne, et de mesurer ses étapes de propagation.

Comment dépister un cancer du foie ? Eléments du diagnostic 

Seul un médecin peut faire un diagnostic du cancer du foie. Mais avant cela, c’est généralement le médecin traitant sur la base d’un examen clinique. Cela passe aussi par le recueil des informations données par son patient qui continuera la recherche avec des examens complémentaires pour étayer un diagnostic.

Pour déterminer de quelle maladie souffre le patient, la recherche se fait par des examens comme :

• Analyses sanguines avec les marqueurs tumoraux avec l’alfa-foetoprotéine (AFP) mais aussi les transaminases, l’ALAT, l’ASAT, les Gamma GT, la biliburine, l’albumine, la prothrombine, les phosphatases alcalines, la ferritine,
• Echographie : examen non irradiant qui utilise des ultrasons,
• I.R.M. ou Imagerie à raisonnance magnétique qui est non irradiant,
• Elastométrie impulsionnelle : cet examen est réalisé par une sonde comme celle de l’échographie, qui envoie des ondes de choc de faible amplitude par impulsions indolores. Cet examen sert surtout dans le diagnostic de cirrhose,
• Angiographie,
• …

La biopsie (prélèvement) va permettre une étude des tissus potentiellement malades pour exclure les hypothèses de cancer, ou au contraire, confirmer ces hypothèses et identifiée spécifiquement la tumeur. C’est un anato-pathologiste qui va analyser les tissus au microscope. La biopsie permet à la fois le diagnostic du cancer mais aussi va être essentielle pour déterminer le traitement le plus efficace en fonction de la tumeur identifiée.

Ainsi, c’est grâce à l’identification de la tumeur et de plusieurs autres facteurs que le traitement sera établi.

Voici une vidéo intéressante sur les nouveaux modes de recherche de diagnostic du cancer du foie (faite par Allo Docteur et l’AP-HP) :

Comment déceler un cancer du foie ? Des avancées dans le diagnostic

Une étude de 2017 menée par l’unité 1241 de l’Université de Rennes 1, a permis de voir sous un jour nouveau le diagnostic du carcinomes hépatocellulaires. Cette étude permet de prédire l’agressivité de cette tumeur particulière en se fondant sur une classification moléculaire permettant de répartir ces cancers digestifs du foie en deux catégories : les tumeurs prolifératives et non prolifératives. Ces résultats permettront d’adapter aux mieux la prise en charge des patients.

Pour aller plus loin, voici les références de cette étude : R.Desert et al. Hepatology, novembre 2017 ; doi : 10.1002/hep.29254

Comment évolue un cancer du foie ? Développement des tumeurs hépatiques : propagation et les métastases

Il y a quatre stade du cancer du foie.

La stade 1 correspond à une tumeur hépatique de petite taille et très localisée. Un cancer de stade 2 veut dire que la tumeur est toujours localisée mais de taille plus importante. Le stade 3 indique que la présence de cellules tumorales dans les tissus extérieurs à l’organe. Un cancer qui se propage est un stade qui indique la présence de métastases, autrement dit, des cancers secondaires sur d’autres organes.

Cancer du foie : Que faire face à une tumeur maligne ?

Pour les patients, l’annonce d’un cancer est toujours un séisme.

Pour faire face au diagnostic et affronter les effets secondaires des traitements contre le cancer, des ressources existent. Peu connues, elles sont pourtant nombreuses et permettent d’alléger ces moments difficiles. Elles sont présentes au sein même de votre hôpital mais aussi à l’extérieur (associations, actions des municipalités et autres services publics).

J’ai écrit mon livre Mieux vivre le cancer : La Bible pour donner au personne malade et à leur entourage tous les moyens de s’approprier la maladie et les traitements.

Redevenir acteur de sa vie est une clé pour mieux vivre le cancer et ses conséquences.

Qui décide des thérapies contre les tumeurs malignes du foie ?

Une fois que le patient est pris en charge par une unité hospitalière, une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) est organisée. Elle a pour objectif de déterminer le traitement le plus adapté aux cellules cancéreuses hépatiques et augmenter le taux de survie.

Réunissant des spécialités variées comme :

• L’oncologie,
• Le chirurgien,
• La radiologie,
• La radiothérapie,
• La pharmacologie hospitalière,
• Et même parfois des spécialistes du décodage génétique des cellules tumorales, nouvelle branche chez les informaticiens…

C’est cette instance qui va échanger autour des modalités de traitements possibles. Elle le fait en fonction de certains critères comme :

• L’âge du patient,
• Le type de tumeur diagnostiquée,
• Son étendue (avec des métastases ou pas) autrement dit son extension mesurée à travers 4 niveaux : stade 1, 2, 3, 4, 
• Son agressivité ou son grade,
• Les antécédents médicaux personnels et familiaux du patient,
• …

Sur cette base, un protocole de soins sera proposé à la personne malade d’un cancer du foie.

Il est toujours possible de demander un second avis, notamment dans un centre de référence de lutte contre le cancer. Ce sont des établissements totalement dédiés aux combats contre les cancers en se consacrant à la recherche et à l’administration des traitements. Si vous souhaitez le faire, vous pouvez vous appuyer sur les éléments donnés dans mon livre.

Traitements du cancer du foie

Parmi les traitements contre les tumeurs hépatiques, l’équipe soignante peut en proposer une ou plusieurs de manière combinée. Cela dépend du protocole de soins fixé.

Pour combattre les cancers du foie, il y a :

• La chirurgie, traitement phare du cancer quand elle est possible pour procéder à l’ablation de la tumeur,
• La greffe en cas d’ablation du foie,
• La chimiothérapie,
• La radiofréquence.

Des études sont actuellement en cours pour élaborer de nouveaux traitements contre les cancers. Vous trouverez dans l’article Tout savoir sur les traitements du cancer du foie le détail de chacune de ces thérapies. Ainsi, comme je l’ai évoqué précédemment, il ne faut pas hésiter à demander un second avis sur le traitement le plus approprié à votre situation médicale.

En complément, voici une vidéo synthétique sur le cancer du foie et ses traitements par le Professeur Julien TAIEB de l’hôpital Pompidou à Paris (France) :

Par ailleurs, il ne faut pas hésiter non plus à solliciter votre équipe soignante pour avoir des solutions aux effets secondaires des traitements.

Vous pouvez aussi demander un accompagnement spécifique comme pour la prise en charge de la douleur, pour améliorer votre rapport à l’alimentation avec un diététicien ou un médecin-nutritionniste. Il y a souvent des ressources au sein même de l’hôpital mais il faut parfois se « battre » un peu pour les connaître.

Dans ce cadre, l’infirmière-cadre du service d’oncologie peut vous aider, tout comme l’assistante sociale qui a une connaissance transversale des ressources disponibles.

Je détaille plusieurs solutions aux effets secondaire dans mon livre. Pour les combattre et faciliter le dialogue avec votre équipe de soignant, il est également utile de les suivre à travers des tableaux de suivis pour les « objectiver ».

Des exemples de tableaux de suivis sont disponibles dans mon livre Mieux vivre le cancer : La Bible.

Crédits photo de l’article sur la présentation des tumeurs hépatiques :  © goa novi – Fotolia.com, sur la photo cancer hépatique : © joshya – Fotolia.com et les causes du cancer du foie :  © ilovecoffeedesign – Fotolia.com